司马懿戎马生涯，特别是后半生，几乎都在行军打仗。
和诸葛亮不知道交手了多少次。
是三国之中，是唯一一个让诸葛亮感觉相当棘手的人物。
几次出手，互有胜败。
除军事方面外，司马懿在魏明帝大修宫室之际他也加以劝谏，魏明帝驾崩后他奏请罢修宫室，雕玩物之人力，节用务农，使天下欣赖。
识拔人才上，司马懿从寒门中提拔了邓艾、王基、州泰等人才，如虞预所说，经略之才可谓远矣。
经济上，司马懿在上邽兴屯田，京兆、天水、安南兴冶铁，穿成国渠，筑临晋坡使雍凉足足食，并有余力供给关中不足。后来又大兴屯田于淮北，穿广槽渠，这些作为不但厚植了国力，也为日后西晋统一九州奠定基础。
司马懿在推广屯田，特别是军屯事业上有很大的建树。约在建安二十三、四年，司马懿由转为丞相军司马后，向曹操建议：“昔箕子陈谋，以食为首。今天下不耕者盖二十余万，非经国远筹也。虽戎甲未卷，自宜且耕且守。”
曹操行之。魏国一时“务农积谷，国用丰赡。”
《晋书·宣帝纪》曹魏和吴、蜀对立地带的两大军屯基地的开创，都和司马懿有关。
曹魏和蜀汉的邻近地区，如长安、槐里、陈仓、上邽等地，都设置有民屯和军屯组织。
其中，上邦的军屯最著名。这个军屯基地是在太和四年由司马懿上表倡议建立的，《晋书·食货志》称：“宣帝表徙冀州农夫五千人佃上邽，兴京兆、天水、南安盐池，以益军实。”
主持具体事宜的是那时的度支尚书、司马懿的三弟司马孚。
《晋书·安平献王孚传》：“关中连遭贼寇，谷帛不足，遣冀州农丁五千屯于上邽，秋冬习战阵，春夏修田桑。由是关中军国有余，待贼有备矣。”
上邦军屯是在司马懿、司马孚兄弟的共同筹划下开创的。
太和五年，诸葛亮进攻天水。
这时上邽军屯上的小麦已经生长出来，有人主张“自芟上邽生麦以夺贼食”，魏明帝不从，“前后遣兵增宣王军，又敕使护麦”。
司马懿与诸葛亮相持，多亏以上邽军屯的小麦作军粮，才取得胜利。